人類可利用的資源可分為兩類：一是不再生資源，二是可再生資源。再生資源是可再生資源的一種，就是不再生的在人類的生產、生活、科教、交通、國防等各項活動中被開發利用一次并報廢后，還可反復回收加工再利用的物質資源，它包括以礦物為原料生產并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱為再生資源。

廢舊金屬分為生產性廢舊金屬和非生產性廢舊金屬兩大類

廢金屬是指暫時失去使用價值的金屬或合金制品，一般的廢金屬都含有有用的金屬或者有害的元素。金屬制品在使用過程中，由于金屬制品的腐蝕、損壞和自然淘汰，每年都有大量的廢舊金屬產生。如果隨意棄置這些廢舊金屬，既造成了環境的污染，又浪費了有限的金屬資源。因此，廢舊金屬的回收和利用很重要。